Jen málo příběhů v křesťanské historii je dramatičtějších než příběh Johna Newtona, jehož život odráží název jeho nejslavnější hymny „Amazing Grace“.
Newton se narodil v Londýně roku 1725 navigátorce a zbožné matce. Ve věku 11 let následoval svého otce na moře, ale odmítl víru své matky a stal se vzpurným, lehkomyslným a nemorálním mladíkem.
Měl talent na hledání problémů: odmítl dobrou práci, byl vyhozen po šesti plavbách a ve věku 19 let byl nucen vstoupit do Royal Navy. Dezertoval, byl chycen a podroben veřejnému bičování.
Po odchodu z námořnictva se Newton zapojil do obchodu s otroky a posílal otroky z Afriky do Severní Ameriky. Je nešťastnou skutečností, že otroctví – lukrativní a do značné míry neviditelný obchod v Británii – tehdy vyvolalo jen malou kontroverzi. Newton, který si udělal mnoho nepřátel, zjistil, že byl svými kolegy uvržen do Afriky a byl osmnáct měsíců uvězněn v řetězech a týrán.
Když byl Newton v roce 1748 zachráněn, neudělal to
nejevil známky lítosti. Když se však vracel do Británie, jeho loď zastihla prudká bouře. Když se nádoba začala potápět, Newton se začal modlit a spoléhal na Boží milosrdenství. Nějak se loď dokázala bezpečně vrátit na Britské ostrovy. I když Newton později věřil, že jeho modlitba znamenala okamžik jeho obrácení, měl napsat: "Nemohu se považovat za věřícího v plném smyslu toho slova, dokud po značné době."
Začaly však změny a Newton se začal modlit a číst Bibli.
V roce 1750 se Newton oženil s Polly Catlettovou, se kterou měl prožít 40 let šťastného, i když bezdětného manželství. Vrátil se sloužit na otrokářských lodích, podnikl tři plavby jako kapitán a zjevně ignoroval jakékoli rozpory mezi svým povoláním a vírou.
Ve věku 29 let se Newton kvůli špatnému zdraví vzdal plachtění a místo toho přijal práci v přístavu v Liverpoolu. Tam začal vzkvétat jeho křesťanský život a dostal se pod vliv velkých kazatelů metodistického probuzení, Johna a Charlese Wesleyových a George Whitefielda. Newtonův život se změnil a zapojil se do evangelikálních komunit a organizací pro studium Bible. Usiloval o vysvěcení do anglikánské církve, ale byl několik let odmítnut kvůli nedostatku diplomu a podezření, že získal metodistické „nadšení“.
Nakonec byl Newton s pomocí vlivného příznivce vysvěcen a stal se ministrem Olney v Buckinghamshire. Živý, energický a starostlivý pastor, který vyučoval Bibli a kázal poutavá a relevantní kázání, ztrojnásobil velikost svého sboru. Psal také knihy, které ho přivedly do povědomí široké veřejnosti.
Básník a skladatel William Cowper se přestěhoval do Olney a on a Newton se stali blízkými přáteli, což se ukázalo jako obrovská pomoc depresivnímu Cowperovi. Společně začali psát hymny. Newtonovy příspěvky zahrnovaly mnoho hymnů, které zůstávají populární, včetně „Amazing Grace“, „How Sweet the Name of Jesus Sounds“ a „Glorious Words of Thee“. Zatímco technicky Cowper mohl být lepším básníkem, Newton prokázal pozoruhodnou schopnost používat jednoduchý jazyk.
Po 16 letech plodné služby v Olney se Newton v roce 1780 přestěhoval do kostela v City of London. Tam, v srdci země, dokázal mocně zapůsobit, inspirovat, instruovat a posouvat ve všech směrech energického evangelistu. Křesťanství. Když mladý a nadějný politik William Wilberforce konvertoval a byl v pokušení opustit politiku ve prospěch církve, Newton na něj naléhal, aby zůstal v parlamentu a „sloužil Bohu tam, kde byl“.
Touto dobou se národní nálady obrátily proti otroctví a Newton, stále zarmoucený svým zapojením před desetiletími, napsal na základě své vlastní zkušenosti mocnou brožuru Úvahy o obchodu s africkými otroky. Byl široce rozšířen a široce používán na pomoc Wilberforce v jeho nakonec úspěšné kampani proti obchodu s otroky.
Ve svých pozdějších letech se Newton stal možná nejvyšším státníkem evangelikální církve v Británii a dělal, co mohl, aby šířil evangelium; podpora služebníků různých denominací a pomoc při zakládání Církevní misijní společnosti a Biblické společnosti. Newton zemřel v roce 1807 ve věku 82 let, po 50 letech služby Kristu a jen pár měsíců poté, co bylo v Britském impériu ukončeno otroctví.
V životě Johna Newtona je mnoho problémů, které nás vyzývají, ale nejvíce mě zarážejí ty, které vyvstávají v důsledku jeho obrácení. Dovolte mi nabídnout vám čtyři myšlenky.
Za prvé, vidímepriorita konverze . Newtonova proměna z nejšpinavějšího muže na nejmilosrdnějšího Božího služebníka učí, že setkání s Kristem může změnit život. Ostatně křesťanství není věcí morálky; jde o to, aby Ježíš změnil životy.
Za druhé, vidímeprincip oběhu . Newtonův příběh nám připomíná, že ačkoli se nemůžeme zachránit sami, Bůh může a také to dělá. Slovy „Amazing Grace“ přišel Newton k Bohu jako nehodný „darebák“, který byl „ztracený“ a „slepý“, ale Kristus ho zachránil.
Za třetí, vidímeoběhový proces . Všichni milujeme příběhy o dramatickém zacházení s okamžitou změnou chování. Stávají se, ale dochází i ke zdánlivě vleklým newtonovským transformacím. Musíme si připomenout, že od zasazení semínka může někdy trvat dlouho, než rozkvete květ víry.
Konečně vidímekonverzní produkt . Newtonovi se dostalo hojné milosti. Je však důležité poznamenat, že poté, co obdržel milost, se o ni podělil s ostatními. Bohatá milost, kterou Bůh dal Newtonovi, se rozšířila do mnoha životů a do světa.
Mezi posledními zaznamenanými slovy Johna Newtona byla tato: "Moje paměť je téměř vymazána, ale pamatuji si dvě věci: že jsem velký hříšník a Kristus je velký Spasitel."Amen.
